Щитови́дная железа́ (лат. glandula thyr(e)oidea) — эндокринная железа у позвоночных, хранящая йод и вырабатывающая йодсодержащие гормоны (йодтиронины), участвующие в регуляции обмена веществ и росте отдельных клеток, а также организма в целом — тироксин (тетрайодтиронин, T₄) и трийодтиронин (T₃).

Щитовидная железа состоит из фолликулов — это как бы такие пузырьки, в которых накапливается синтезированный тиреоидный гормон в связанном с белком состоянии. Когда нужно, чтобы в кровь поступило больше этих гормонов, часть жидкости, которая находится внутри фолликулов и включает тиреоидные гормоны (эта жидкость называется коллоид), захватывается клетками оболочки фолликула, белок разрушается, а гормон поступает в кровь. Если щитовидная железа работает слишком интенсивно, то таких фолликулов становится избыточное количество, они производят больше гормонов. А если щитовидная железа работает недостаточно, то фолликулы раздуваются, становятся большими, внутри них находится много коллоида, потому что гормонов вырабатывается мало и мало их поступает в кровь.

И при гипертиреозе, и при гипотиреозе довольно часто возникает зоб — увеличение щитовидки в размере, что видно невооруженным глазом. Но причины этого зоба бывают разные: в случае недостаточности это происходит оттого, что фолликулы заполняются коллоидом и возникает видимое разрастание щитовидки, а при гипертиреозе это происходит за счет большого количества мелких фолликулов, в которых при этом мало коллоида. Есть также понятие узлов щитовидной железы — это как раз и есть большое количество фолликулов. Они могут быть диффузными, то есть располагаться по всей щитовидке, либо, наоборот, такими группами, кластерами.